L'altare cristiano - quel luogo tra la terra e il cielo - non deve le sue origini né agli altari pagani né all'altare ebraico. Piuttosto i primi cristiani usarono l'ispirazione dell'Ultima Cena per la loro base progettuale, trasformando così l'altare cristiano in un tavolo. I primi cristiani usavano le mense, nelle proprie case, per la celebrazione della festa eucaristica. E così questi tavoli erano di dimensioni e forme diverse: "rettangolari, semicircolari o treppiedi". ² Un'immagine del genere si vede nel Fractico Panis Fresco. Oppure si vede una variazione in una delle cappelle dei sacramenti nel cimitero di San Callisto, dove c'è una mensa diversa per la comunione e un'altra per l'altare.

² Robert Lesage, Paramenti e arredi sacri (New York: Hawthorn Books, 1960), 13.

³

³ Joseph Wilpert, Fractio Panis . 1903. Heidelberger historische Bestände—digitale, Universitätsbibliothek, Heidelberg. Agosto 2016. http://digi.ub.uni-heidelberg.de/diglit/wilpert1903/0017

Questo affresco si chiama Fractico Panis - che significa "[lo] spezzare il pane" - e si trova nel cimitero di Pricillian a Roma. Risale all'incirca all'inizio del II secolo ed è quindi "la più antica rappresentazione del santo sacrificio". ⁴ Joseph Wilpert, il giovane tedesco che guidò questa esuviazione archeologica, pubblicò un'opera in tedesco - poi tradotta in francese, e purtroppo non ho ancora trovato una traduzione in inglese - sulla scoperta e il simbolismo di questo e di altri affreschi in questo catacomba. Una migliore comprensione del simbolismo dogmatico sarà messa a disposizione di coloro che leggeranno quest'opera. Un articolo di giornale sull'American Journal of Theology è disponibile per l'acquisto sull'essuviazione di Joseph Wilpert. Questo articolo offre una panoramica completa degli sforzi fondamentali che Wilpert ha intrapreso e un riassunto delle sue conclusioni.

⁴ Robert Lesage, Paramenti e arredi sacri (New York: Hawthorn Books, 1960), 13.

È facile rintracciare la progressione del culto nelle catacombe fino agli altari-sarcofago, che iniziarono a comparire intorno al 1500. Quando cessò la necessità di nascondersi per adorare, cominciarono ad apparire ed entrare in uso sepolcri dei martiri o basiliche sopra le tombe dei martiri. I credenti potevano adorare sopra le cripte, l'altare era posto direttamente sopra le tombe, e tuttavia scendere ancora nelle volte per "venerare la memoria , il martyium o la confessione da vicino". ⁵ Iniziò allora a prendere forma la pratica di deporre i corpi dei martiri accanto, dietro o sotto la mensa dell'altare. Ed è così che la lastra superiore dei sepolcri è diventata la mensa , l'altare. Sebbene ci sia stata una grande variazione dell'altare cristiano, oggi vediamo un oggetto simile a un tavolo, una mensa , di legno o pietra che è sostenuta da una solida base, due pilastri o quattro colonne. Sebbene dietro un altare si possa ancora vedere una pala d' altare, soprattutto nelle chiese più antiche d'Europa, tutti gli oggetti essenziali necessari per il culto sono in tempi moderni collocati direttamente sulla tela di lino chiaro che copre l'altare.

⁵ Ibid.

⁶ Zerwas, Ashley. Altare e pala d'altare di S. Maria della Vita . 15 ^maggio 2015. Collezione personale, Chiesa di S. Maria della vita, Bologna, Italia.

L'altare è detto “fisso” non perché non possa muoversi, ma perché la mensa , la sommità, è saldata alle stipites , la base. Questo tipo di altare fisso o mobile può essere consacrato in una delle cerimonie più solenni e commoventi del culto cristiano. ⁷ Ogni volta che viene consacrata una nuova chiesa, è tradizione cementificare anche il nuovo altare. Una croce è tracciata al centro e ciascuno dei quattro angoli sulla lastra superiore dell'altare; a volte queste croci sono effettivamente scolpite nella lastra. A seconda della denominazione, avvengono diversi atti di purificazione come l'uso e l'aspersione dell'Acqua Santa; una veglia che precede il servizio vero e proprio di dedizione; il canto dei salmi e preghiere speciali; la collocazione di alcuni oggetti sull'altare - reliquie, oggetti di culto o persino fiori -; anche camminare intorno all'altare essendo dedicato in un certo modo durante la preghiera.

⁷ Robert Lesage, Paramenti e arredi sacri (New York: Hawthorn Books, 1960), 15.

Sebbene esistano pratiche diverse, questo importante elemento di una chiesa è comune a quasi tutti i cristiani. Il modo in cui ognuno di noi usa l'altare e la sua storia generale sono due argomenti molto importanti da conoscere. Per quanto noi di Ecclesiastical Sewing ci concentriamo sulle tovaglie da chiesa che vanno sopra l'altare, non possiamo trascurare di conoscere la caratteristica fondamentale che le nostre tovaglie da altare rivestono e ricoprono. Per una lettura più approfondita su questo argomento, consiglio vivamente il primo capitolo di Vestments and Church Furniture di Robert Lesage.

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Bibliografia

Lesage, Roberto. Paramenti e arredi sacri . New York: Hawthorn Books, 1960.