Oggi, 7 dicembre, celebriamo Sant'Ambrogio, uno dei patriarchi della cristianità.
Nato come Aurelio Ambrosio nel 334 d.C., l'uomo che conosciamo come Sant'Ambrogio crebbe in Gallia dove suo padre ricopriva un alto incarico come prefettura. Si dice che uno sciame di api visitò il piccolo Ambrogio, posandosi sui suoi occhi e sulle sue labbra. Questa tradizione afferma di essere la fonte delle capacità di Ambrose più avanti nella vita di parlare con parole dolci e premurose. Così, l'alveare è diventato il simbolo più frequentemente associato a Sant'Ambrogio perché simbolo di eloquenza.
Ambrogio proveniva da una famiglia cristiana. La sua prozia fu martirizzata vergine per essersi rifiutata di fare sacrifici; il suo nome era Soteris. Molti Vescovi e anche il Papa hanno visitato la famiglia quando Ambrogio era bambino. E nel 353 dC, nella festa dell'Epifania, Marcellina, sorella di Ambrogio, consacrò a Dio la sua verginità. Ha ricevuto il velo dal Papa nella basilica vaticana, ma ha continuato a vivere a casa dei suoi genitori per il resto dei suoi giorni.
Sebbene residente in Gallia, la famiglia di Ambrogio si trasferì in Italia dopo che il governo romano cadde in subbuglio alla morte di Costantino il Grande. Come suo padre prima di lui, Ambrose divenne consigliere prefetto. Governò le parti settentrionali dell'Italia, con la sede centrale del potere fuori Milano. Alla morte del vescovo di Milano, Ambrogio sovrintese al consiglio elettorale per mantenere la pace tra ariani e cristiani fedeli al concilio di Nicea. Il consiglio elettorale rimase così colpito che elesse vescovo Ambrogio. Ambrogio non era molto versato in teologia e non era mai stato battezzato. Ma nel 374 fu battezzato e insediato come vescovo di Milano.
Durante la sua vocazione, Ambrose ha compiuto molti atti impressionanti. Gli ariani pensavano che sarebbe stato neutrale nei confronti della loro causa, ma in realtà si dimostrò un convinto oppositore dell'arianesimo. Come uomo dotto, era dotato della capacità di scrivere bellissimi inni, alcuni dei quali oggi cantiamo nelle nostre chiese. Praticando ciò in cui credeva, Ambrogio era un fermo sostenitore della purezza della verginità e dell'atto di celibato.
I flagelli nel simbolo sopra per Sant'Ambrogio si riferiscono alla scomunica dell'imperatore Teodosio per il suo massacro del popolo di Tessalonica. L'imperatore non poteva ricevere l'assoluzione finché non avesse fatto pubblica penitenza per i suoi peccati. Tra gli altri simboli associati a Sant'Ambrogio vi sono una penna, un libro di musica antica, un calice, uno scrittoio e libri, un toro, una colomba, un'oca. Il suo zelo nel difendere la chiesa contro ariani e pagani è spesso raffigurato come un cuore con fiamme araldiche.
E infine Ambrogio fu mentore di Sant'Agostino di Ippona e di sua madre Monica; amministrando persino il battesimo ad Agostino. Ambrogio morì nel 397 dC; morì benedetto con l'apprendimento e una vita trascorsa camminando sul sentiero di Cristo.
Sant'Ambrogio è venerato come uno dei padri della Chiesa latina, che sono quattro in tutto. È in compagnia delle SS. Girolamo, Agostino di Ippona e Gregorio Magno. Ci sono anche quattro Padri della Chiesa greca che includono i SS. Atanasio, Basilio Magno, Giovanni Crisostomo e Gregorio di Nazianzo. A questo numero di Padri della Chiesa si aggiunge occasionalmente San Cirillo di Alessandria.
Questi uomini sono spesso raffigurati nell'arte cristiana in molte forme, inclusi dipinti e vetrate colorate. La vetrata nella foto sopra proviene dalla Basilica Cattedrale di Denver, in Colorado, dove si può trovare una meravigliosa collezione di vetrate raffiguranti non solo Sant'Ambrogio, ma anche molti altri ben noti Padri della Chiesa.
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Bibliografia
Paredi, Angelo. Sant'Ambrogio: la sua vita e i suoi tempi . Notre Dame, Indiana: Università di Notre Dame Press, 1964.
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